Los combustibles fósiles son los depósitos de petróleo crudo, gas natural y el carbón formado por la descomposición, durante millones de años, de la materia orgánica (plantas, animales y árboles de las bacterias). Debido a la combustión de combustibles fósiles libera el carbono que ha estado fuera del ciclo natural del carbono durante tanto tiempo (a diferencia de vida o, más recientemente, la materia orgánica muerta, conocida como la biomasa) que afecta el equilibrio entre el carbono almacenado y el carbono presente en la atmósfera como el CO2 , un gas de efecto invernadero.