即時消息，通常縮寫為只是"即時消息"或"IMing，"是通過文字資訊的交換即時的軟體應用程式。軟體通常包含在 IM 是能夠很容易地看到所選擇的朋友、 同事或"好友"是連線並連接通過選定的服務。即時消息的消息交換即時性在不同于普通的電子郵件，還讓繼續的交流更簡單比來回發送電子郵件。大多數交流是純文字，雖然受歡迎的服務，如美國線上、 Msn、 yahoo! Messenger 和蘋果的 iChat 現在允許語音訊息、 檔共用和甚至視頻聊天，當兩個使用者有照相機。的 IMing 工作，兩個使用者必須在同一時間線上和預期的收件人必須願意接受即時消息，盡可能將拒絕聊天會話的 IM 用戶端配置。嘗試將即時消息發送給某人不線上，是誰或誰也不願意接受 IMs，將導致無法完成的傳輸的通知。如果線上軟體設置為接受 IMs，它發出警報的收件人與獨特的聲音、 一個視窗，指示即時消息已抵達並允許收件人可以接受或拒絕它或包含傳入消息的視窗。在過去，這兩個使用者不得不使用相同的軟體。許多當前的用戶端，但是，允許網路，其中包括微軟之間的互通性的最近發展生活的信使。在大多數情況下，IMing 是真正"即時"。Evenduring 高峰互聯網使用期間，延遲很少是更多比二個或兩個。有可能兩個或更多的人有發即時通訊的即時線上對話其他每個來回。偶爾 人可能從某人而已經從事聊天，與別人相處，接收即時消息，並決定進行 IM 聊天與兩人兼及獨立。這需要心理的警覺性，以避免發送消息供其他，雖然年輕的"線民"經常拉掉這一級別的多工作為一項日常實踐的一個 IM 同伴的尷尬。的事態發展中移動手機技術現在允許手機使用者始終可以通過 IM，通過這種受歡迎的設備，T-mobile 搭檔二或其他智慧手機。請參閱 IRC （互聯網中繼聊天） 和 ICQ (我想你)。