星星，構成在銀河系中的恒星的品質的幾個 %之間有氣態物質。正在從其新恒星是在銀河系，星際物質的水庫極為重要的理解都導致的恒星，包括太陽系的形成過程和最終的宇宙中的生命起源。

之間的星際物質檢測時，最熟悉的就是吸引人的照片，明亮的發射線或反射 nebulosity 的修補程式的許多方面。不過，這些星雲提供一個不完整的視圖的大尺度分佈的材料，因為它們依賴于一個或多個閃閃發光的星星，其照明接近。氫，星際物質的主導形式的 無線電觀測揭示整個薄磁片的星系中螺旋臂濃度的廣泛分佈。磁片是非常薄 （縮放高度 135 parsecs 冷材料 ； 1-pc 是 3.26 光年等於、 1.92 × 10 ¹³ 米或 3.09 × 10 ¹³ 公里） （從太陽到銀河系中心的距離是約 8000 pc，例如） 及其徑向程度相比。

混合氣體中的是小的固體顆粒，稱為塵埃顆粒的特徵半徑 0.1 微米。由大眾沙粒構成材料的不足 1%，雖然他們有明顯的影響，通過的星光滅絕 (吸收和散射)。的這昏暗度明顯例子是暗裂縫出現在銀河系及在南方的天空雲。平均，物質的密度是每立方英寸 （1 氫原子每立方釐米 ； 總數，2 × 10 ⁻²⁴ g · 釐米 ^年率），只有 15 氫原子，但由於長路徑長度的材料的採樣，這脆弱的媒介是檢出。無線電和其他類似的分銷的星際物質在銀河平面的螺旋星系放映的光學觀測。