20 世紀最偉大的經濟學家之一保羅 · 薩繆爾森曾說的比較優勢原則是經濟學產生了，只有大想法是真實和令人驚訝。它也是最古老的理論在經濟學中，通常歸於大衛 · 李嘉圖的 。理論支撐著自由貿易的經濟理由。，但它是經常被誤解和歪曲反對者的自由貿易。它顯示如何國家可以獲得從相互交易，即使其中之一是效率更高 — — 它擁有絕對優勢 — — 在每一種經濟活動。比較優勢是找出哪些活動是在做最有效的國家 （或公司或個人）。若要看到這個理論作品如何想像兩個國家，阿爾法與歐米加 。每個國家有一千名工人和可以使兩個貨物、 電腦和轎車。Alpha 經濟是歐米茄比更有效率。若要用於製造汽車，Alpha 需要兩名工人，歐米茄的四相比。若要使一台電腦，Alpha 使用 10 個工人，相比歐米茄 100。如果沒有貿易，並且在半工人們是在每個行業中的每個國家，阿爾法產生 250 車和 50 台電腦和歐米茄產生 125 車和 5 台電腦。如果兩個國家的專門的 ？雖然阿爾比歐米茄 （有絕對優勢） 更有效地使汽車和電腦，在電腦製作具有更大的邊緣。所以現在致力於其大部分資源，這項工業，雇用 700 的工人，使電腦和製造汽車只有 300 。此提高電腦輸出到 70 和削減到 150 的汽車生產。歐米茄交換機完全出 250 的汽車。這兩種商品的 世界輸出上升了。這兩個國家可以消耗更多的如果是他們的貿易，但代價是什麼？都不會想導入什麼能作出更低廉的成本在家裡。所以 Alpha 會希望每個電腦至少 5 車和歐米茄不會放棄超過 25 車每台電腦。假設的貿易條件則固定在每台電腦的 12 輛和 120 車進行交換的 10 台電腦。然後 Alpha 最終的 270 轎車和 60 的電腦和歐米茄的 130 轎車和 10 台電腦。兩個都更好，比，如果他們不做貿易。這是真實的即使 Alpha 具有絕對優勢的製造電腦和汽車。，原因是每個國家都有不同的比較優勢。Alpha 邊緣是汽車的比電腦更大。歐米茄，雖然昂貴的生產商，在這兩個行業中，是不太昂貴的汽車製造商。如果從事有比較優勢的產品的每個國家都將獲得從貿易。比較優勢理論實質上，說它貿易支付國家，因為它們是不同的。是不可能在任何東西有沒有比較優勢的國家。可能是最缺乏效率的一切，但是它仍然會有比較優勢的相對是最不壞的行業。那裡是沒有理由認為是靜態的一個國家的比較優勢。如果一個國家不會它具有比較優勢的和看到其收入增長，因此，它能更好的教育和基礎設施。這些，反過來，可能會使它具有比較優勢在其他經濟活動在將來。